Die Voraussetzungen für die spätere Gründung der Monopolkommission entstanden lange vor 1974. Mit dem Gesetz gegen Wettbewerbsbeschränkungen von 1957 erhielt die Bundesrepublik Deutschland eine zentrale ordnungspolitische Grundlage, um Kartelle zu begrenzen und Wettbewerb als Kern der Sozialen Marktwirtschaft zu schützen. 1958 nahm das Bundeskartellamt seine Arbeit auf. Schon damals zeigte sich, dass Wettbewerb Regeln und Institutionen braucht, die ihn sichern.

In den 1960er Jahren gewann eine weitere Frage an Gewicht. Was geschieht, wenn Märkte nicht durch Kartelle, sondern durch Unternehmenszusammenschlüsse zunehmend konzentriert werden? Die Zahl großer Fusionen nahm zu, wirtschaftliche Macht bündelte sich in einzelnen Branchen, und die Sorge wuchs, dass das Wettbewerbsrecht auf diese Entwicklung noch keine ausreichende Antwort gab. Aus dieser Debatte entstand der politische Druck, eine Fusionskontrolle einzuführen und die Konzentrationsentwicklung systematisch beobachten zu lassen.
 

Ein wichtiger politischer Impuls kam bereits 1969. In ihrer Regierungserklärung kündigte die neue Bundesregierung an, das Wettbewerbsrecht zu modernisieren, eine vorbeugende Fusionskontrolle einzuführen und eine unabhängige Monopolkommission zu schaffen. Damit war die Richtung vorgegeben, die 1974 gesetzlich umgesetzt wurde: Wettbewerb sollte nicht nur rechtlich geschützt, sondern auch wissenschaftlich begleitet und öffentlich eingeordnet werden.

Mit dem Zweiten Gesetz zur Änderung des GWB wurde die Fusionskontrolle eingeführt und zugleich die Monopolkommission geschaffen. Sie nahm 1974 ihre Arbeit auf — mit gesetzlichem Auftrag zur Konzentrationsberichterstattung, zur Berichterstattung über die kartellrechtliche Entscheidungspraxis und zur Abgabe von Stellungnahmen in Ministererlaubnisverfahren, wenn der Bundeswirtschaftsminister einen vom Bundeskartellamt untersagten Zusammenschluss dennoch genehmigen will. Das erste Hauptgutachten erschien 1976 unter dem Titel „Mehr Wettbewerb ist möglich."
 

Seit den 2000er Jahren hat sich das Aufgabenspektrum der Monopolkommission erweitert. Im Zuge von Liberalisierung, Marktöffnung und Privatisierung rückten regulierte Märkte und Netzindustrien stärker in den Fokus. Gemeint sind Bereiche, die lange durch staatliche oder staatsnahe Monopolstrukturen geprägt waren.

Mit ihren Sektorgutachten begleitet die Monopolkommission seither regelmäßig die Wettbewerbsentwicklung in Post, Telekommunikation, Energie und Eisenbahn. Das trägt dem Gedanken Rechnung, dass Wettbewerb auch in hochregulierten Branchen gesichert werden muss.
 

Heute berät die Monopolkommission mit Hauptgutachten, Sektorgutachten, Sondergutachten und Policy Briefs zu Wettbewerb und Regulierung. Zu ihren regelmäßigen und gesetzlich verankerten Aufgaben gehören auch Stellungnahmen zu aktuellen wirtschafts- und wettbewerbspolitischen Fragen.

Sie greift unter anderem besonders relevante Themen wie KI, Lebensmittellieferketten, Kraftstoffmärkte oder Rüstungsfragen auf. Auf diese Weise bringt sie ihre unabhängige Perspektive als Stimme des Wettbewerbs in aktuelle Debatten ein.